[Hot 이슈] SNS에서 ‘부산 북항 상어 vs 여수 섬 엑스포’ 비교 밈이 인기를 끄는 이유

부산 북항에 나타난 상어와 여수세계섬박람회를 비교하는 게시물이 스레드 등 SNS에서 잇따라 공유되고 있다. “대규모 예산을 들인 행사보다 상어 한 마리가 더 많은 사람을 모았다”는 식의 비교다. 한쪽에는 오랜 준비와 예산을 들인 관광행사가 있고, 다른 한쪽에는 예상하지 못한 바다 생물의 출현이 있다.

두 사례는 애초부터 비교 대상이 아니다. 상어는 우연히 발생한 자연현상이고, 여수세계섬박람회는 장기간 운영되는 계획형 관광행사다. 그러나 SNS는 복잡한 맥락보다 한눈에 들어오는 대비를 선호한다. 이 때문에 이번 밈은 지역관광 콘텐츠의 화제성과 현장 경험을 돌아보게 하는 이슈로 확산하고 있다.

공포의 상어에서 ‘바다의 푸바오’까지

부산 북항 친수공원 수로에서는 지난 18일 길이 3~4m로 추정되는 상어가 발견됐다. 다음 날에도 같은 장소에서 상어가 목격됐고, 20일까지 사흘째 모습을 드러내면서 공원 일대에는 상어를 직접 보려는 시민들이 몰렸다. 해경과 관계기관은 안전 안내를 이어가며 상어가 스스로 외해로 빠져나가도록 상황을 지켜보고 있다. 

해당 상어는 무태상어로 추정된다. 공격 위험성이 높지는 않지만 위협을 느끼면 공격성을 보일 수 있어 시민들의 물가 접근은 여전히 주의가 필요하다. 따라서 북항 상어를 단순한 관광상품처럼 소비해서는 안 된다.

그럼에도 현장의 분위기는 공포 일변도에서 빠르게 바뀌었다. 어린 자녀를 동반한 가족, 카메라를 든 방문객, 상어를 보기 위해 부산을 찾았다는 사람들의 모습이 온라인에 공유됐다. 언론에서는 북항 친수공원에 시민들이 몰리고, 상어의 출몰 위치를 실시간으로 공유하는 글이 이어졌다고 보도하기도 했다.

일부 이용자는 이 상어를 ‘바다의 푸바오’에 빗대기도 했다. 푸바오가 자연스럽고 예측하기 어려운 행동으로 사람들의 관심을 끌었던 것처럼, 북항 상어도 정해진 시간표나 입장료 없이 사람을 모으는 존재가 됐다는 의미다. 물론 상어가 관광을 위해 등장한 것은 아니며, 이 표현은 온라인에서 형성된 비유적 반응이다.

인근 상권에도 변화가 나타났다. 상어를 보러 온 시민들이 주변 카페로 몰리면서 주문이 급증하고, 일부 매장에서 음료를 받기까지 상당한 시간이 걸렸다는 내용도 나왔다. 자연현상 하나가 방문객의 이동과 소비를 만들어낸 사례다. 

대규모 행사보다 강했던 ‘예상 밖 콘텐츠’

반면 여수세계섬박람회는 ‘섬, 바다와 미래를 잇다’를 주제로 9월 5일부터 11월 4일까지 열리는 대형 관광행사다. 섬과 해양생태, 미래기술, 문화, 국제교류 등을 중심으로 전시와 체험, 공연을 구성하고 여수를 세계적인 섬·해양관광 거점으로 육성한다는 목표를 내걸었다. 

그러나 개막 초기 일부 현장 보도와 SNS에서는 행사 콘텐츠와 공연, 먹거리 등에 대한 아쉬움이 제기됐다. 일부 언론에서는 평일 행사장이 한산한 모습을 보였고, 700억 원(연관사업 포함시 1,800억원 대)이 넘는 예산을 투입한 행사임에도 초반에는 콘텐츠와 음식에 대한 비판이 이어지고 있다고 보도했다. 특히 1만4900원에 판매된 게장반상과 1만5000원 안팎의 음식이 가격 대비 만족도가 낮다는 관람객 반응이 소개되기도 했다.

이 같은 반응은 행사 전체의 최종 성패를 의미하지 않는다. 박람회는 아직 운영 기간이 남아 있고, 콘텐츠와 서비스는 보완될 수 있다. 다만 대규모 예산을 투입한 행사일수록 관람객은 더 높은 기대를 갖는다. 기대와 실제 경험 사이의 간극이 커지면 공연과 이벤트, 음식, 전시가 각각 존재하더라도 행사의 전체 인상은 약해질 수 있다.

여수세계섬박람회와 북항 상어를 비교하는 밈은 바로 이 지점에서 힘을 얻는다. 계획된 행사에는 홍보 문구와 프로그램 설명이 필요하지만, 상어는 사진 한 장과 짧은 영상만으로도 상황이 전달된다. 상어의 크기, 사람들의 반응, 현장 분위기가 한꺼번에 보이기 때문이다. SNS 이용자 입장에서는 복잡한 행사 소개보다 ‘상어 한 마리가 사람을 모은 장면’이 훨씬 강력한 콘텐츠가 된다.

밈은 조롱이 아니라 관광 현장의 경고음

이번 비교 밈을 단순히 여수세계섬박람회에 대한 조롱으로만 볼 필요는 없다. 오히려 관광행사가 무엇을 준비해야 하는지 보여주는 현장 신호에 가깝다.

관광객은 행사장의 규모보다 “여기서만 할 수 있는 경험이 무엇인가”를 먼저 묻는다. 지역의 섬과 바다를 주제로 삼았다면 전시와 공연을 넘어 실제 섬을 방문하고, 지역 음식을 맛보고, 주민과 만나며, 주변 상권에서 소비하는 흐름이 만들어져야 한다. 행사장 안에 콘텐츠가 있어도 관람객의 이동과 체류, 지역 소비로 이어지지 않으면 관광 효과는 제한적이다.

반대로 북항 상어 사례는 예측하지 못한 사건도 도시의 콘텐츠가 될 수 있음을 보여준다. 다만 이를 장기적인 관광자원으로 활용하려면 안전관리와 생태보호가 우선돼야 한다. 상어를 보기 위해 시민이 몰리더라도 물가 접근을 통제하고, 생태적 의미와 안전수칙을 함께 안내해야 한다. 공포를 자극하는 방식보다 바다 생태계에 대한 관심으로 연결하는 접근이 바람직하다.

여수세계섬박람회도 온라인 밈에 대응해 해명하는 데 그치기보다 현장 경험을 개선해야 한다. 공연 시간과 체험 프로그램을 쉽게 안내하고, 음식 가격과 품질을 점검하며, 지역 상인과 주민이 행사 운영에 더 깊이 참여하도록 해야 한다. 또한 관람객 수뿐 아니라 체류시간, 지역상권 매출, 섬 관광지 연계율, 재방문 의향 같은 지표를 공개할 필요가 있다.

결국 북항 상어는 공포에서 호기심으로, 호기심에서 방문과 소비로 이어졌다. 여수세계섬박람회는 이제 계획된 콘텐츠를 실제 감동과 체험으로 바꾸는 과제를 안고 있다. 이번 비교 밈은 상어가 박람회보다 우수하다는 결론이 아니라, 관광객의 마음을 움직이는 콘텐츠가 무엇인지 묻는 온라인 여론의 표현이다.