[로컬넥스트 현장] 장애인기업가역량강화센터, ‘AI 스마트팜 팩토리 창업과정’ 개강

장애인기업가 역량강화센터가 장애인 예비창업자와 기업가를 대상으로 하는 ‘AI 스마트팜 팩토리 창업과정’을 8월 10일 한경국립대학교 수원캠퍼스에서 시작했다. 교육은 8월 19일까지 진행되며, 스마트팜을 단순한 농업기술이 아니라 인공지능과 자동화 기술을 결합한 창업모델로 이해하도록 구성됐다.

첫날에는 엠아이넥스트 김용한 대표가 ‘AI 시대 창업 환경 변화와 기회 만들기’를 주제로 특강을 진행했다. 김 대표는 인공지능이 창업의 진입장벽을 낮추는 동시에 실행력의 차이를 크게 만들고 있다고 진단했다. 창업자가 최신 기술을 많이 아는 것보다 자신의 경험과 고객의 문제를 연결하고, 작은 사업 아이디어를 빠르게 시험하는 능력이 중요하다는 설명이다.

김 대표는 장애인 창업의 가능성을 바라보는 시선도 달라져야 한다고 강조했다. 장애를 보완해야 할 약점으로만 바라보면 사업의 출발점이 좁아진다. 반대로 자신의 경험과 생활 속 불편을 고객 문제로 해석하면 다른 창업자가 쉽게 따라 하기 어려운 사업 기회를 찾을 수 있다.

특강에서는 인공지능을 창업자를 대신하는 기술이 아니라 부족한 시간과 인력을 보완하는 확장 도구로 제시했다. 시장조사, 고객 세분화, 상품 아이디어 검토, 홍보문안 작성, 판매 데이터 분석 등 초기 창업자가 혼자 수행하기 어려운 업무에 인공지능을 활용할 수 있다는 내용이다. 다만 도구를 사용하는 것만으로 사업이 완성되지는 않는다. 어떤 문제를 줄이고 누구에게 어떤 가치를 제공할지 먼저 정해야 한다.

스마트팜 설비부터 수익구조까지 단계별 교육

이번 과정에서는 스마트팜 산업의 구조와 시장 흐름을 살펴보고, 실제 창업에 필요한 설비 구조를 학습한다. 교육생들은 재배공간, 조명, 온·습도 조절, 급수와 양액 공급 등 스마트팜의 주요 설비가 어떻게 연결되는지 이해하게 된다.

작물 선택과 생산관리도 주요 교육 내용이다. 재배가 쉽다는 이유만으로 작물을 선택하는 것이 아니라 소비 수요, 생산 주기, 관리 난이도, 판매가격, 판로를 함께 검토해야 한다. 생산량을 늘리는 것보다 안정적으로 판매할 수 있는 구조를 먼저 설계해야 한다는 점을 다룬다.

자동화 시스템과 스마트팜 데이터 관리 교육에서는 센서와 제어장치를 활용해 재배환경을 관리하는 방법을 살펴본다. 온도와 습도, 생육 상태, 생산량 데이터를 기록하고 분석하면 경험에만 의존하던 농업에서 벗어나 보다 정확한 생산관리와 원가관리가 가능하다.

수익구조 분석 과정에서는 시설 투자비와 운영비, 인건비, 에너지 비용, 생산량, 판매단가를 종합적으로 검토한다. 자동화 설비를 도입했다고 해서 수익성이 자동으로 확보되는 것은 아니다. 어떤 작물을 얼마나 생산하고 어디에 판매할 것인지가 사업의 성패를 좌우한다.

교육 후반에는 교육생들이 자신의 창업 아이디어를 바탕으로 사업계획을 수립하고 발표하는 실습이 진행된다. 사업 아이템, 목표 고객, 생산 및 운영방식, 판매전략, 예상 매출과 비용을 직접 정리하면서 배운 내용을 실제 창업계획으로 연결하는 과정이다.

이번 교육은 장애인기업가가 새로운 기술을 구경하는 데서 멈추지 않고, 자신에게 맞는 업무환경과 사업모델을 설계하도록 돕는 데 초점을 둔다. 스마트팜의 자동화 기술이 장애인 창업자의 활동 범위를 넓히고, 데이터 기반 운영이 안정적인 수익구조를 만드는 계기가 될 수 있을지 주목된다.

김용한 기자는 경영학박사이자 경영지도사로 로컬창업, 소상공인, 관광, 장애인기업 및 AI 전환 분야에서 컨설팅과 교육을 수행하고 있다. 엠아이넥스트㈜ 대표로 창업자의 현장 경험을 사업모델과 실행전략으로 연결하는 활동을 이어가고 있다.