[로컬넥스트 로컬상권 투어 16/100] 진주중앙시장, 새벽의 식재료와 비단길의 다음 장사

진주중앙시장은 식사를 위해 찾는 관광객과 식재료를 고르는 주민, 한복과 포목을 찾는 소비자가 만나는 장터다. 산지의 농산물과 남해안 수산물이 모이는 유통의 성격에 먹거리와 청년창업 공간이 겹쳐 있다. 오래된 시장에 무엇을 새로 넣었는지만으로는 이곳을 설명하기 어렵다. 서로 다른 업종과 층, 시간대의 장사가 어떤 운영으로 연결되는지를 함께 살펴야 중앙시장의 현재가 보인다.

1884년의 상업 전통과 관광시장으로의 변화

한국관광공사는 진주중앙시장을 1884년 개설돼 진주상무사에서 유래한 전통시장으로 소개한다. 상인의 조직과 물자의 교환이라는 배경이 시장의 긴 역사에 놓여 있는 것이다. 오래됐다는 말은 현재의 건물이 처음부터 같은 모습이었다는 뜻과는 다르다. 중앙시장의 역사적 정체성은 한 시기의 시설을 넘어 여러 상인이 장사를 이어온 장소와 거래의 관계에서 찾을 수 있다.

2011년에는 문화관광형시장으로 선정됐다. 농수산물과 생활에 필요한 물건을 사고파는 시장에 방문과 체험의 성격이 더해지는 계기다. 한복·포목점, 먹자골목, 농수산물 구역을 함께 소개하는 현재의 관광안내에도 그 두 얼굴이 남아 있다. 여행자의 눈에는 음식과 구경거리가 먼저 보일 수 있지만, 시장의 바탕에는 옷감과 식재료를 선택하고 구매하는 일상적인 거래가 있다.

이후 사업은 시장 담장을 넘어 원도심으로 넓어졌다. 상권활성화재단이 공개한 중앙상권 활성화 사업의 기간은 2019년 7월부터 2024년 6월까지다. 구역에는 중앙시장 외에 논개시장, 청과상점가시장, 로데오거리상점가, 중앙지하도상가가 포함됐다. 중앙시장의 변화를 볼 때 이 다섯 공간의 사업을 모두 시장 한 곳의 성과로 합쳐 읽지 않아야 하는 이유다.

식재료와 포목, 2층 창업공간이 겹치는 장터

중앙시장의 기본적인 특징은 업종의 폭이다. 한국관광공사는 개폐형 아케이드 아래 한복·포목점과 먹자골목, 농수산물 구역이 이어진다고 설명한다. 지리산 일대의 농산물과 남해안 해산물이 거래되는 새벽시장도 소개한다. 포목을 고르는 일과 음식을 먹는 일, 신선식품을 장만하는 일이 한 상권 안에 놓인다. 특정 메뉴 하나로 기억되는 먹거리 골목과 비교하면 방문 목적이 여러 갈래로 나뉘는 시장이다.

2층 비단길청년몰은 그 위에 다른 형태의 장사를 더한다. 진주시 청년정책 안내는 외식 중심의 푸드존과 상품 제조·판매를 다루는 컬쳐살롱을 구분한다. 컬쳐살롱은 실크와 향수, 비누, 수공예품과 공방 등을 예시로 든다. 청년몰을 모두 같은 음식점 공간으로 이해하기 어려운 구성이다. 기존 시장의 품목에 새로운 상품과 체험을 얹는다는 점에서 업종 사이의 관계를 살펴볼 만하다.

인접 시장과 이어지는 동선도 특징이다. 중앙시장과 같은 지붕 아래 연결된 논개시장은 1962년 개장한 별도의 시장으로, 누들로드가 조성돼 있다. 재단이 소개하는 올빰야시장 역시 논개시장 일원이 운영 장소다. 가까운 곳에서 함께 둘러볼 수 있다는 장점은 분명하지만 장소와 프로그램의 주체는 구분된다. 낮의 중앙시장, 2층 청년몰, 이웃 시장의 야간 먹거리는 서로 연결되는 선택지이지 동일한 영업 공간은 아니다.

공간 개선을 이어받는 장사와 관리의 책임

다양한 품목과 인접 상권은 중앙시장의 강점인 동시에 운영을 복잡하게 만드는 조건이다. 식재료 구매와 식사, 공방 방문은 머무는 시간과 필요한 안내가 다르다. 한국관광공사의 최신 상세는 시장의 영업시간과 휴무일을 점포별로 다르다고 표시한다. 시장 전체를 하나의 개장시간으로 설명하기 어려운 구조다. 어느 공간의 활기가 다른 층과 업종에도 이어지는지는 이 서로 다른 장사의 리듬을 기준으로 읽어야 한다.

공간을 고치는 일은 이미 오랜 사업 과제였다. 재단의 2019~2024년 사업 소개는 중앙시장 뉴먹자골목의 기존 점포와 공실, 내외부 시설을 함께 리모델링 대상으로 다뤘다고 설명한다. 중앙·논개시장 대통로의 노점과 거리 재정비도 별도 항목이었다. 이 기록은 당시 무엇을 개선하려 했는지를 보여준다. 정비된 공간을 쓰는 상인과 이용자의 일상이 이어지려면 시설을 유지하고 공동공간을 관리하는 운영이 뒤따른다는 점도 드러난다.

빈 점포를 청년창업 공간으로 활용한 정책에는 비용과 책임의 구분이 담겨 있다. 진주시 안내는 푸드존 공용공간의 임대료·전기료·관리비 지원과 컬쳐살롱의 단계별 임차료 지원을 소개한다. 입점 문턱을 낮추는 지원이 있는 한편, 개별 가게의 장사와 공동공간의 운영은 계속된다. 중앙시장의 과제는 새 점포가 들어섰다는 장면만으로 설명되지 않는다. 서로 다른 가게들이 한 건물과 골목을 함께 쓰며 장사를 지속하는 조건이 시장의 경쟁력을 가르는 지점이다.

10월의 백년브랜드·투어 준비와 시설관리

최근 90일의 공식 자료에서 눈에 띄는 것은 10월 9일 상권활성화재단이 낸 두 공고다. 하나는 진주중앙시장 백년브랜드 및 협동조합 육성 용역의 평가위원 모집이다. 첨부 공고는 디자인, 전통시장·상권, 사회적경제, 도시재생 분야를 평가위원 구성에 포함했다. 시장의 이름과 이미지를 다루는 일에 상인 협업과 공간 운영의 관점을 함께 놓았다는 점이 읽힌다. 공고에 제시된 제안서 평가 예정일은 10월 22일이었다.

다른 하나는 백년축제 및 투어 운영 용역이다. 이 공고는 축제·문화관광뿐 아니라 식음료·마케팅, 안전·시설 분야를 평가에 포함하고 10월 21일을 평가 예정일로 제시했다. 두 자료에서 확인되는 단계는 수행자 선정을 준비한 절차다. 새 축제의 날짜와 투어 상품이 확정됐다는 안내와는 구분된다. 다만 중앙시장을 알리는 방식과 방문 경험을 별도의 운영 과제로 다루기 시작했다는 방향은 분명하다.

운영의 또 다른 면은 상인회의 구인 자료에 나타난다. 10월 16일 고용24에 등록된 전기안전관리 담당자 공고는 건물 전기시설 정기점검, 이상 유무 확인과 유지·보수, 전기 관련 민원과 시설관리를 주요 업무로 제시했다. 이는 사고 발생의 증거가 아니라 시장 건물을 유지하는 실제 업무의 목록이다. 브랜드와 축제의 준비 옆에 매일의 설비 관리가 놓여 있다는 사실이 중요하다. 새로운 방문 이유와 기존 장사를 지탱하는 기반을 함께 다루는 것이 지금 중앙시장을 읽는 기준이다.

진주중앙시장의 가치는 오래된 연도만으로 설명되지 않는다. 농수산물과 포목, 먹자골목과 청년창업이 같은 장소를 쓰며 서로 다른 소비를 받아들이는 데 있다. 10월의 공식 자료는 이 시장을 브랜드와 공동운영, 방문 경험과 시설관리의 관점에서 다시 보게 한다. 중앙시장의 변화도 여러 업종의 장사가 이어지는 일상에서 평가할 수 있다.

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