[창업·스타트업 이슈] 창업도시 6곳 추가 공모, 스타트업은 ‘선정 지역’보다 정착 경로를 봐야 한다

창업기업이 지역에 머무는 이유는 사무실 임대료가 저렴해서만은 아니다. 기술을 시험할 현장, 함께 일할 인재, 다음 투자를 만날 네트워크, 첫 고객과 생활 기반이 이어져야 한다. 중소벤처기업부가 10월 23일부터 창업도시 6곳을 추가 모집하는 배경도 수도권에 집중된 창업자원을 지역의 특화산업과 연결하려는 데 있다. 이번 공모의 신청 주체는 지방정부다. 기업이 지금 확인할 것은 선정 명단보다 각 지역이 어떤 성장 경로를 설계하는가다.

6곳 추가 선정은 공간 공모가 아니라 생태계 설계 공모다

정부는 상반기에 과학기술원 소재지인 대전·대구·광주·울산을 선도 창업도시로 정했다. 이번에는 지역균형발전과 특화산업, 혁신자원을 바탕으로 6곳을 더 선정할 계획이다. 지방정부는 11월 말까지 지역의 창업 여건과 실행전략을 담아 신청한다. 따라서 “창업센터를 몇 동 보유했는가”보다 대학·연구소·공공기관·투자기관·대중견기업이 기업의 성장 단계에서 어떻게 연결되는지가 핵심이다.

초기 계획은 창업도시를 인재, 공공데이터와 실증 인프라, 사업화, 연구개발, 투자를 결합하는 지역 거점으로 정의했다. 이 정의대로라면 빈 공간을 채우는 입주기업 수만으로 성과를 설명하기 어렵다. 기술 검증 이후 구매와 투자로 넘어가는 비율, 지역 채용과 정착, 후속 지원의 연결이 도시의 실질적인 경쟁력이 된다.

스타트업은 지원금보다 연결의 마찰비용을 계산해야 한다

지역을 선택하는 기업에는 지원금 규모만큼 시간이 중요하다. 실증기관을 찾는 기간, 인허가 협의, 장비 공동활용 절차, 지역 인재 채용, 투자자와의 거리, 공공구매 등록에 걸리는 시간이 길면 지원금의 효과는 줄어든다. 지방정부의 계획서에 전담 창구와 처리기한, 실증 이후의 구매·사업화 절차가 있는지 봐야 하는 이유다.

특히 이전기업은 주소지만 옮겨도 되는지, 핵심 인력과 연구공간을 어느 기간 유지해야 하는지, 지방비 인센티브와 자부담 조건이 무엇인지 개별 공고에서 확인해야 한다. 상반기 4개 창업도시 기업지원 공고의 조건을 이번 6곳에 그대로 적용될 것으로 단정해서도 안 된다. 도시 선정과 기업 지원사업 공고는 서로 다른 단계다.

지방정부는 기업 수요를 사업 목록으로 번역하지 말아야 한다

현장 의견을 받았다는 이유로 교육, 멘토링, 입주공간, IR 행사를 모두 넣으면 사업은 풍성해 보이지만 기업의 병목은 남는다. 지역기업이 어디에서 성장을 멈추는지 먼저 찾아야 한다. 기술은 있으나 실증처가 없는지, 매출은 있으나 후속 투자가 부족한지, 채용은 되지만 정착이 어려운지에 따라 필요한 연결이 달라진다.

계획서에는 기업의 성장 단계를 기준으로 유입, 검증, 첫 거래, 투자, 인재, 정주의 책임기관을 배치할 필요가 있다. 같은 기업이 기관마다 다시 신청하고 같은 자료를 반복 제출한다면 거버넌스가 있어도 체감되는 연결은 약하다. 공동 심사, 정보 연계, 후속 담당자 지정처럼 기업이 실제로 지나갈 경로를 설계해야 한다.

선정 뒤 첫 1년을 검증할 지표가 필요하다

창업도시의 성과를 입주 수와 행사 횟수로만 측정하면 기업의 정착과 무관한 활동이 늘 수 있다. 실증에서 계약으로 전환된 기업 수, 지역 투자와 후속 투자, 지역 인재 채용 유지, 이전기업의 사업 지속, 공공데이터 활용 결과처럼 연결의 다음 단계를 봐야 한다. 결과가 나오지 않을 때 어느 기관이 절차를 고칠지도 정해야 한다.

기업도 도시 브랜드만 믿고 이전을 결정할 수 없다. 최소 12개월의 현금흐름과 인력 이동비용, 고객 접근성, 실증 이후 매출 가능성을 비교해야 한다. 지원 종료 뒤에도 남을 거래와 파트너가 있는지가 최종 기준이다.

창업도시 6곳 추가 공모는 지역에 또 하나의 창업공간을 만드는 사업이 아니다. 지역의 인재와 산업, 공공수요, 자본을 기업의 성장 과정에 맞게 다시 잇는 시도다. 지방정부에는 지역의 강점을 자랑하는 소개서보다 기업이 어느 단계에서 막히고 누가 그 문제를 풀 것인지 보여주는 실행도가 필요하다. 스타트업에는 선정 발표를 기다리는 태도보다 후보 지역의 실증·거래·투자·정주 경로를 비교하는 판단이 필요하다. 선정 뒤에는 기업별 이동 경로와 처리기간을 분기마다 공개해 계획과 실제의 차이를 고쳐야 한다. 기업이 떠난 이유까지 기록해야 다음 지원의 기준도 달라진다. 좋은 창업도시는 지원사업이 많은 곳이 아니라 한 번 연결된 기업이 다음 단계로 이동할 때 다시 처음부터 문을 두드리지 않아도 되는 곳이다.